食物連鎖の記事を書き終えたとき、私はその網をかなり見通せたつもりでいました。
そのあと IPCC 第六次評価報告書を読み返して、一本一本の線がそれぞれ違う速度で緩んでいることに気づきました。
「天気が暑くなった」という言い方は、あまりに省略しすぎです。海氷、海流、嵐、オキアミの位置、繁殖地の排水条件。これらが同時に動いています。ペンギンの一日の行程も、それに合わせて組み直されます。
彼らは、私たちが理解し終えるまで待ってはくれません。
海氷が少し遅れると、一年全体が傾く
コウテイペンギン（Aptenodytes forsteri）は、このことをとてもはっきり見せます。
オスは南極の冬に、およそ 64 日間卵を抱きます。足の上にある卵が氷面へ落ちれば、数分で熱を失います。
彼らが厳しく選んでいるのは時期です。氷ができるのが遅すぎれば、繁殖集団が上陸するリズムが開きません。氷が崩れるのが早すぎれば、雛は防水羽毛へ換わり終える前に、開いた海へ向き合うことになります。
2023 年 2 月、南極の海氷面積は 1.79 million km² まで下がり、1979 年の衛星記録開始以来最低になりました（NSIDC、BAS）。Jenouvrier らが 2021 年に Global Change Biology で発表したモデルは、高排出経路では 2100 年までにコウテイペンギンの個体群が約 81% 減少する可能性を推定しています。
氷はすでに、抱卵の時刻表を書き換えています。モデルは、そのことを数字に変えて見せているだけです。
彼らは、繁殖期を冬に賭ける数少ないペンギンです。冬の規則が変わると、一年全体が傾きます。
底が動くと、上の層が飢える
アデリーペンギンとヒゲペンギンが直面しているのは、別の種類の問題です。
彼らの胃はオキアミと強く結びついています。海氷の範囲、残る時間、海水温が揺れると、幼年オキアミが隠れて食べられる場所も一緒に縮みます。
底の層が動くと、ペンギンはそれを採餌距離と雛の体重で直接読み取ります。
親鳥が 20 キロ余分に泳いでから巣へ戻るなら、陸上の雛にとっては、それだけ空腹の時間が何時間も増えるということです。
南極半島西部は、過去 50 年で世界平均を上回る速度で温暖化しています（IPCC AR6 WG2）。同じ海岸で、アデリーペンギン（Pygoscelis adeliae）は一部の繁殖地で 7 割以上減り、ヒゲペンギン（Pygoscelis antarcticus）も後退しています（Strycker ら 2020 年、Polar Biology）。
オキアミが少し減ると、ペンギン、アザラシ、クジラが一緒に空腹を感じます。
勝ち組に見えても、数歩長く耐えているだけ
ジェンツーペンギン（Pygoscelis papua）は近年、「温暖化に柔軟な種」のリストに入れられることがあります。南極半島で南へ分布を広げ、生息場所の選択幅も広く、食事には魚、イカ、オキアミが含まれ、一つの氷況に縛られていません。
でも、柔軟性は無事という意味ではありません。調整できる種は、数歩長く耐えているだけです。環境が連続して激しく揺れれば、彼らも足元を取られます。
気候変動のやっかいさはここにあります。もともと役割の違うペンギンたちを、それぞれ違う方法で疲れさせるのです。
熱帯のペンギンも楽ではない
暖かい地域に住むペンギンは、もともと熱と賭けをしています。
IUCN は 2024 年にアフリカペンギン（Spheniscus demersus）を近絶滅種に引き上げました。目の上のピンク色の裸出皮膚は、生まれつきの放熱器です。それでもできることには限界があります。海洋熱波が来て小魚の分布が変わると、親鳥は次世代を食べさせるために、さらに遠くまで泳がなければなりません。
ガラパゴスペンギン（Spheniscus mendiculus）はもっと直接的です。成熟個体は約 1,200〜1,800 羽とされ、赤道近くの細い条件帯で生き、ENSO による年ごとの変動も大きい種です。一度強いエルニーニョが来るだけで、繁殖成果はかなり厳しい数字になります。
彼らには、コウテイペンギンのように立てる氷がありません。頼っているのは、海水温、湧昇、小魚の位置が、ちょうどまだそこにあることです。
海が少し暖かくなるだけで、余裕が一層減ります。
豪雨もまた一つの刃
多くの場合、気候変動は気温上昇として考えられます。けれど雨も、軽く見られがちなもう一つの刃です。
ペンギンの卵は冷たい水に弱く、綿羽から換わり終えていない雛も大雨をとても恐れます。もともと乾いていた巣域が繁殖期に何度も豪雨に遭えば、巣の浸水、低体温、泥で、一晩のうちに一腹が失われることもあります。
アデリーペンギンが石を拾って巣を高くするのは、そのためでもあります。数センチの高さの差が、卵を湿った地面から離せるかどうかの差になることが多いからです。
温暖化は、必ずしも高温の姿で登場するわけではありません。あるときは雨になり、早い融雪になり、本来そこまで密に来ないはずの嵐の連続になります。
ずっと前から積み重なっている
ペンギンは毎日、書かれた世界の時刻表に合わせて生きています。
いつ海氷が安定するか、いつ魚が多いか、いつ上陸するか、いつ交代するか、いつ雛がちょうど海へ出られる大きさになるか。気候変動がしているのは、この表をだんだん乱していくことです。
彼らは先に、もっと疲れるようになります。行程は長くなり、失敗は早く起き、取り戻せる余地は小さくなります。
私たちがようやく個体数の数字で明確な減少を見る頃には、多くの圧力はすでに海面下で長く積み重なっています。
私はまだ資料を読み続けています。一篇読むたびに、この網は思っていたより少しきつく張られていると感じます。
よくある質問
気候変動はコウテイペンギンにどう影響しますか？
海氷の形成が遅すぎたり、崩壊が早すぎたりすると、オスの約 64 日間の抱卵と、雛が防水羽毛へ換わる時期が乱れます。高排出モデルでは 2100 年までに個体群が約 81% 減る可能性が推定されています。
なぜアデリーやヒゲペンギンはオキアミの影響を受けますか？
育雛期の食事がオキアミと強く結びついているためです。海氷、海水温、幼年オキアミの生息場所が変わると、親鳥の採餌距離と雛の体重に直接響きます。
熱帯のペンギンも気候変動の影響を受けますか？
受けます。アフリカペンギンやガラパゴスペンギンは小魚、冷たい海水、限られた放熱機構に依存しています。海洋熱波や強いエルニーニョは、餌と繁殖成績を悪化させます。
