南極の海辺でいちばんにぎやかな盗難事件は、たいてい一つの石に関係しています。アデリーペンギンは石を拾い、巣へ運び、隣が見ていないすきにそのまま持っていくこともあります。 映像だけなら、少し笑ってしまうかもしれません。
でもアデリーペンギンにとって、その石は巣の高さであり、卵が雪解け水に浸からずにすむ可能性です。
アデリーペンギンは典型的な南極のペンギンで、身長約 46〜71 cm、体重約 3.6〜6 kg、目のまわりに白いアイリングがあります。南極大陸沿岸と周辺の島々に分布し、夏に裸地が出ると、場所、相手、石を探して上陸します。
繁殖地全体が、突然工事現場のように忙しくなります。
通常 2 個の卵を産み、親が交代で約 35 日抱卵します。特徴的なのは巣です。多くのペンギンは地面に直接産みますが、アデリーペンギンは石を一つずつ積みます。
石が多いほど、巣は少し高くなります。南極の夏は穏やかに見えても、雪が融ければ水が来ます。
一つの石が、卵と冷たい水たまりの差になることがあります。
石は繁殖期の通貨
だから彼らは盗みます。
良い石は限られています。みんな必要だと知っているので、資源になります。隣が巣を離れた瞬間に石をくわえて戻ることもよくあります。
人間から見ればずるく見えます。ペンギンから見れば、直接的な生存の選択です。全員が高さを必要とする場所では、礼儀より地面の高さが大事になります。
この競争がアデリーペンギンの繁殖地にドラマを作ります。急ぎ足、強い気性、騒がしいやり取り、巣の防衛、交代、追いかけ合い。すべては 2 個の卵を夏のあいだ守るためです。
世界全体の個体数は今も大きく、成熟個体は 1000 万羽を超え、低危険種とされています。ただし地域的な圧力は消えません。南極半島西部の一部では、海氷とオキアミが大きく変わっています。
古い繁殖地の中には悪化している場所があり、より東の寒い地域では増える可能性もあります。アデリーペンギンは敏感な測定器のように、海の変化を繁殖成功率に先に書きます。
南極の隣人学
アデリーペンギンは高密度住宅地の隣人のようです。近くに集まり、資源を共有しながら競い、外からは混乱して見えても、内部には秩序があります。
どの地面が水をためにくいか、いつ材料を取りに行くか、背を向けると隣が石を借りるかもしれないことを知っています。
数える方法まで変わりました。研究では衛星画像、地上調査、糞の色跡を照らし合わせます。大きな繁殖地は、人が現地で数えるだけでは追いつかないからです。
石に忙しい鳥は、宇宙時代の観測対象にもなりました。
魅力は、必要を隠さないところです。石が必要なら拾う。場所が必要なら騒ぐ。交代なら相手の前に立つ。
最大でも最も珍しくもありません。でも一つの小石の価値を徹底して見せます。
世界の大きな問題は、最後にはとても小さなものに乗ることがあります。アデリーペンギンは、それを私たちより早く知っていたのかもしれません。
