南アフリカの海岸で、口を開けて息をするケープペンギンを見ると、地図が少しずれたように感じます。でもこの鳥は本当にそこに属しています。冷たい海流のある沿岸で、熱、魚、人、船が日常を形作っています。
ケープペンギンは身長約 60〜70 cm、体重約 2.2〜3.5 kg です。胸には黒い帯があり、顔には斑点があります。模様は一羽ずつ少し違います。南アフリカとナミビア沿岸に分布する、アフリカ唯一の在来ペンギンです。
ロバのような鳴き声から donkey penguin や jackass penguin とも呼ばれます。通年繁殖できますが、ピークは繁殖地で違います。孵化期は約 38 日で、ヒナは 3 か月ほどで巣立ちます。
食べるのはイワシ、カタクチイワシ、イカです。近年は餌魚の分布が変わり、漁業との競合も重くなっています。親は遠くまで泳ぎ、戻りが遅くなり、ヒナが先に不足を受けます。
2024 年時点で、世界の成熟個体は約 1.98 万羽だけと推定されています。IUCN Red List は 2024 年にケープペンギンを Critically Endangered（CR、近絶滅種）へ引き上げました。ペンギンとして CR に入った初めての種です。
この評価は、長い減少を記録上の節目として固定しました。漁業との競合でイワシやカタクチイワシが繁殖地近くで得にくくなり、海水温と餌魚分布の変化で採餌距離も伸びています。人が見に行ける場所に暮らしていても、決定的な不足は海の上で起きています。
熱は毎日の仕事
目の上のピンク色の裸出部は放熱器のように働きます。暑いほど血流が増え、色が目立ちます。ペンギンがアフリカに住めるのは、海が十分冷たく、魚が十分多く、岸に安全な繁殖場所が残る場合だけだと見せています。
人に近い場所で暮らすため、見えやすく、気にしてもらいやすい一方、人間活動の圧力も受けます。グアノ採掘、巣場所の消失、油汚染、漁業、熱波はすべて関係してきました。
台北市立動物園では近くで見られます。その活発さは、野外の成熟個体が 2 万羽未満だと知ると重くなります。目の上のピンク色は静かですが、カウントダウンのようにも見えます。
