古生物データベースの中にいるペンギンは、今生きているペンギンよりずっと背が高いです。
この一文は、すぐ怪物話にされがちです。ネット上では Anthropornis が 5 メートルあったと言われることもあり、まるで歩く白黒恐竜のように描かれます。化石論文をたどると、数字はもう少し落ち着いています。およそ 1.7 から 1.8 メートル。それでも大人の身長に近く、十分に驚く大きさです。
ペンギンはかなり早く水に入っていた
Slack らは 2006 年、Molecular Biology and Evolution に Waimanu 研究を発表しました（DOI: 10.1093/molbev/msj124）。この化石群はニュージーランドの Waipara Greensand から出たもので、年代は約 6100 から 6200 万年前です。白亜紀末の大量絶滅から、それほど時間がたっていません。
大事なのは、今のペンギンに似ていたかどうかではありません。
大事なのは、体がすでに水中へ向かっていたことです。翼は典型的な飛ぶ鳥のように空のために働くものではなくなり、骨格の比率も泳ぎに合わせて変わり始めていました。この道筋はペンギンが飛べなくなった進化にもつながります。恐竜が消えたあとの海の空席がまだ並び替えられている時期に、初期のペンギンはもう体を水へ預けていたのです。
巨大化は一本の道ではなかった
その後、ペンギンは何度も大きくなりました。
Mayr らは 2017 年に Nature Communications でニュージーランド暁新世の巨大ペンギンを記載し、初期ペンギンの中で巨大化は一度だけではなかった可能性を示しました。Ksepka らが 2012 年に Kairuku を記載したときも（DOI: 10.1080/02724634.2012.652051）、始新世から漸新世にかけての体型差をはっきり見せています。細長い体のペンギンもいれば、骨格の厚いペンギンもいて、輪郭は必ずしも今のコウテイペンギンに似ていません。
Anthropornis nordenskjoeldi は、この大型ペンギン史の中でも特によく知られた枝です。化石は南極と周辺の高緯度地層から見つかっており、推定体サイズは現生最大のペンギンを明らかに超えています。
現代のコウテイペンギン（Aptenodytes forsteri）は約 100 から 122 cm で、今の上限です。Anthropornis は、その上限をさらに上へ押しました。
なぜかつてそこまで大きくなれたのか
大きな体には、冷たい水の中で利点があります。体積が大きいほど相対的な表面積は小さくなり、熱を失う圧力が下がります。潜水時にもより多くの酸素を持てるので、水中に長くいられます。
ただし、大きさにはコストもあります。
大きな体はより多くの食物を必要とし、繁殖周期を遅くするかもしれません。雛を育てるにも、より多くのエネルギーを投入する必要があります。海の獲物の分布が変わったり、アザラシやハクジラ類などの捕食圧が組み替わったりすると、巨大ペンギンの利点は帳尻が合わなくなった可能性があります。
ここが化石の面白いところです。化石は「昔は大きなペンギンがいた」と教えるだけではありません。大きな体が一度は採算に合い、その後その帳簿が変わったことも教えてくれます。
現代ペンギンは退化版ではない
史前の巨大ペンギンを現代種の横に置くと、今のペンギンが縮んだように見えがちです。
その説明は、少し直線的すぎます。
今残っていて、現在一般に認められている現生 18 種のペンギンは、別の環境選別を通った結果です。コウテイペンギンは海氷に残り、キングペンギンは亜南極の海洋前線を追い、コガタペンギンは 1 kg 前後まで小さくなってオーストラリアとニュージーランドの沿岸を使います。海域が違い、獲物が違い、繁殖リズムも違えば、残る答えも違います。
体サイズの歴史は、消されては描き直される線のようです。Waimanu がまず鳥を水へ連れて行き、Anthropornis が体を大人の身長まで押し上げ、現代のペンギンがその範囲を今日の大きさへ収束させました。
References
- Slack et al., 2006, Molecular Biology and Evolution, DOI: 10.1093/molbev/msj124.
- Ksepka et al., 2012, Journal of Vertebrate Paleontology, DOI: 10.1080/02724634.2012.652051.
- Mayr et al., 2017, Nature Communications, DOI: 10.1038/s41467-017-01959-6.
- Jadwiszczak, fossil penguin body-size reviews.
よくある質問
Anthropornis は本当に 5 メートルありましたか。
いいえ。本文では化石論文に沿った保守的な読み方を採り、Anthropornis はおよそ 1.7 から 1.8 メートル、大人の身長に近い大きさとして扱っています。
初期ペンギンはいつごろ水中生活へ向かいましたか。
Slack らは 2006 年、ニュージーランド Waipara Greensand の Waimanu を記載しました。年代は約 6100 から 6200 万年前で、初期ペンギンがすでに泳ぎへ体を向けていたことを示します。
先史巨大ペンギンはなぜ大きくなれたのですか。
大きな体は冷たい水で熱を失いにくく、潜水時により多くの酸素を持てます。一方で、食物需要、繁殖周期、雛の成長コストも大きくなります。
Anthropornis と現代のコウテイペンギンはどのくらい違いますか。
現代のコウテイペンギンは約 100 から 122 cm で、今の現生ペンギンの上限です。Anthropornis はその範囲を明らかに超えていました。
