地球には、遠すぎて、そこに住めば自動的に少し安全になると思ってしまう場所があります。 キタイワトビペンギンは、その想像を壊します。
主な繁殖地はトリスタンダクーニャ、ゴフ島、さらに遠いアムステルダム島とセントポール島です。 多くの人にとって、それらの名前は地図の端の脚注のようです。 それでもキタイワトビペンギンは、そこで減り続けてきました。
キタイワトビペンギンは身長約 52〜55 cm、体重約 2.5〜3.4 kg、太い黄色い眉と鋭い目を持ち、動きはミナミイワトビペンギンと同じく弾むようです。 強い海風が吹く島の岩岸に暮らし、移動するときは跳び、繁殖では 2 個の卵に明確な大きさの差が出ることが多いです。 外見だけ見れば、簡単には倒れなさそうなペンギンです。
でも本当の問題は、外見には生えません。
海の中にあります。
研究や保全評価では、20 世紀中ごろ以降の大きな減少が示され、長期的に約 90% 前後減ったと語られることもよくあります。 現在よく使われる推定では、成熟個体は約 20 万〜26 万羽で、保全評価は絶滅危惧です。 問題は数だけでなく、繁殖地が少数の遠い島に集中していることにもあります。
海洋条件が悪くなったり、捕食圧が変わったり、ある島の状態が何年も悪かったりしても、代わりは多くありません。
遠方も世界に触れられる
キタイワトビペンギンが考えさせるのは、跳ぶ姿の格好よさではありません。 遠方は必ずしも安全ではないという事実です。
人は無意識に、人間社会から遠い場所ほど自然にきれいだと思いがちです。 それが当たることもあります。 でも海は囲われた庭ではありません。
海水温、魚群、食物網、汚染、気候の揺れは、地図上の長い距離を越えていきます。 キタイワトビペンギンは、その証拠のようです。
本当の保護は、人があまり行かない場所に種を置くことだけではありません。その海そのものが、まだ支えられるかどうかです。
車、都市、歩道からは逃げられます。 でも海洋システム全体が不利な方向へ動くことからは逃げられません。 この圧力は、とても無力に感じます。
それが毎日どんな姿をしているのかは見えません。一年ごとに少し減り、次の年にもまた少し減る。その積み重ねから読むしかありません。
彼らの暮らし方は、実際かなり硬いです。 岩場が歩きにくければ跳びます。風が強くても巣を作ります。
2 個の卵に資源が足りなければ、勝算を大きい 2 個目の卵に集中させます。 どの一歩も現実的です。
だからこそ減少がつらいのです。鳥ができることはすでにやっているのが分かるからです。残った、どうにもできないものを環境と呼びます。
偏遠は無事と同じではない
キタイワトビペンギンは、現代的な誤解のようでもあります。 私たちはよく、問題の中心から離れれば、問題そのものを避けられると思います。 でも変化の中には、街角から歩いてくるわけではないものがあります。
それはシステム全体から少しずつ染み出します。 どれだけ遠くへ移っても、やはり届きます。
研究者がこの種を理解するにも、長い忍耐が必要です。遠い島への上陸調査、長期の写真比較、ばらばらの年の個体群記録をつなぎ合わせて、ようやく傾向が見えてきます。
つまり、突然少なくなったのではありません。 とても少ない人しか見ていない場所で、少しずつ消える予定を積み重ねてきたのです。
このゆっくり下がる感じはつらいです。ほとんど劇的ではないからです。 大きな音はなく、何十年もの「少しずつ」だけがあります。
キタイワトビペンギンは最も遠い場所で暮らし、最も普通の形で減っています。 その普通さが受け入れにくいのは、誰も見ていないところでも、世界は本当に一つの種を薄くできると示すからです。
だから忘れがたいのは、鋭い黄色い眉だけではありません。遠い島に立ちながら、まったく遠くない警告を書いていることです。
問題は、十分遠くに住んでいるかどうかではありません。海がまだ生きさせてくれるかどうかです。
