アデリーペンギンの小石：求愛、盗み、巣づくりの工学

アデリーペンギンが小石をくわえて巣へ戻る場面は、人間にはすぐ求婚に見えてしまいます。より広いペア形成の流れは、ペンギンの求愛と繁殖にもつながります。

石はまず水を解決する

アデリーペンギンは南極の夏に繁殖します。雪解け水、泥、鳥の糞、砕けた石が混ざり、地面はすぐ湿って冷たくなります。卵が直接地面に触れていると、低温もたまり水もリスクを上げます。

小石は卵を少し持ち上げます。Ainley の 2002 年の The Adélie Penguin: Bellwether of Climate Change は、アデリーペンギンの巣、繁殖時程、海氷環境をまとめています。石の巣は単純に見えますが、機能ははっきりしています。卵を濡れた地面から離すこと、親鳥が安定して座れること、混み合った群れの中で巣の境界を見えるようにすることです。

求愛の中には工事がある

オスが石をくわえて戻り、メスが受け入れる。これはペア形成のディスプレイになり得ます。ジェンツーペンギンやヒゲペンギンも石で巣を作るので、同じ動きはロマンチックな場面として撮られやすいです。問題は、石の価値が象徴だけではないことです。

石を一つ巣の輪に加えると、縁が少し高くなります。縁が高くなれば、雪解け水が卵の下へ直接入りにくくなります。繁殖期は短いので、材料が早くそろうほど、卵は早く比較的安定した位置に入れます。

つまり「石を贈る」は、ディスプレイであり、投資であり、工事の進捗でもあります。

石を盗むドラマ

石は限られているので、盗みが起きます。Spurr が 1975 年に The Condor でアデリーペンギン雛の行動を記録したとき、巣と周辺の相互作用はすでに研究上の重要な対象でした。その後のアデリーペンギン繁殖生態の整理でも、巣材の移動、巣の縁での衝突、隣の個体同士の牽制は、密集した巣域の日常として何度も出てきます。

1羽が頭を下げて巣の輪を整えていると、隣の個体が嘴を伸ばして縁の石を引き抜きます。盗られた側が振り向いてつつき返し、盗んだ側が半歩下がる。石は二つの巣の間に落ち、また新しい争奪が始まります。

場面はおかしいです。でも代償は小さくありません。

「石と交換」はいちばん話がゆがみやすい

1998 年、The Auk は、アデリーペンギンのメスが未配偶のオスとの相互作用のあとに石を持ち去る観察を掲載しました。後にネットでは「ペンギンは石と性を交換する」と単純化されました。この言い方には事実の出どころがありますが、平らに語りすぎです。

研究記録が示すのは、少数の観察事例であって、種全体の標準的な取引制度ではありません。より安定した読み方はこうです。石は非常に価値があり、繁殖期は非常に急がしく、ある個体は求愛や交尾の文脈を使って資源へ近づくことがある。これだけで十分複雑です。そこに人間のゴシップ劇をかぶせる必要はありません。

小さな石の重さ

アデリーペンギンの石の話が魅力的なのは、人間の求婚に似ているからだけではありません。小さな石一つが、配偶者選び、巣の排水、隣人との衝突、雛の生存につながっていますし、ペンギンは一生同じ相手なのかという配偶関係の話にも隣接します。彼らがくわえているのは、少しの高さ、少しの乾き、そして南極の夏に時間に追いつかれるのを避けるための、ほんの少しの機会です。

References

• Ainley, 2002, The Adélie Penguin: Bellwether of Climate Change, Columbia University Press.
• Spurr, 1975, The Condor, DOI: 10.2307/1366222.
• Hunter & Davis, 1998, The Auk, observations of Adélie penguin stone-related courtship.
• Kooyman, 2003, The Condor, DOI: 10.1093/condor/105.4.835.