ペンギンはなぜ飛べない？翼が泳ぐフリッパーになった理由

ペンギンがよちよち歩く姿を見ると、多くの人はつい「不器用な鳥」という箱に入れてしまいます。 でも海に入った瞬間、その印象はひっくり返ります。 彼らの翼は短く、硬く、平たく、ぎゅっと引き締まった二本の櫂のようです。

速いリズムで動かせば、水中で急に曲がり、魚を追い、波をかわすことができます。 ペンギンにとって、空という道はずっと前に割に合わなくなっていました。 飛ぶには体を軽くし、骨をより空洞にし、翼を長くする必要があります。ところがその条件を海へ持ち込むと、かえって潜る力の邪魔になります。

そこで進化は、資源を別の側へ振り向けました。

体は流線形になり、骨はよりしっかりし、羽毛はさらに密になり、翼はそのままフリッパーへ変わりました。 失ったのは地面から飛び立つ力です。その代わりに、海面から水の下へぐいぐい進んでいく力を手に入れました。

ペンギンは、飛行の授業をやめて水泳の専門コースへ移った海鳥だ、と考えることもできます。

彼らは怠け者になったわけでも、飛び方を忘れたわけでもありません。祖先が長い時間の中で、とても偏っているけれど、とても成功した選択をしたのです。 ペンギンは陸では少し遅れて見えますが、海の中では小さなエンジンを積んだように動きます。

波の中から彼らが飛び出す瞬間を見ると、実は今も飛んでいるのだと感じるかもしれません。ただ、空を海に取り替えただけなのです。