ペンギンは飼い主を認識する？声と餌やりの記憶

ペンギンは飼い主を認識するのか、という話は、多くの場合「飼い主」という言葉で少し引っかかります。ペンギンにとって、世界は犬と同じ仕組みで動いているわけではありません。

彼らがより気にするのは、誰が決まって現れるのか、誰が餌をくれるのか、どの音が安全を意味するのか、どの道がなじみの巣や休む場所につながっているのか、ということです。

長期の飼育下では、ペンギンが飼育員の違いを見分けることは実際にあります。特定の人の足音、バケツの音、話し方のリズムに強く反応したり、見慣れた顔の前では緊張が少なかったりすることもあります。

野生のペンギンも、もともと互いを見分けるのが得意です。繁殖期にはひとつの海岸に何千羽、何万羽もの鳥が集まりますが、つがいや雛は、声、位置、においの手がかりを使って、ごちゃごちゃした群れの中から自分の相手を見つけます。

つまり、見分ける力が低いわけではありません。ただ、その目的が人間の期待とは完全には同じでないのです。彼らが覚えるのは、生きることに直接関係する合図です。

ですから、ペンギンが犬のように飼い主へ走ってくるかと聞かれれば、たいてい答えはそこまで劇的ではありません。でも、なじみのある人を覚えられるかと聞かれれば、多くの場合は覚えられます。

その「覚えている」は、とても忙しい生活地図の中で、ある人を安定していて予測でき、魚を運んでくる存在として印をつけるようなものです。