北極にペンギンはいる？野生種が南半球にいる理由

北極の海氷にはホッキョクグマがいて、セイウチがいて、ペンギンによく似た海鳥もいます。でも、野生のペンギンはいません。

現在一般に認められている現生18種のペンギンは、すべて南半球にいます。分布は南極大陸、亜南極の島々から、赤道近くのガラパゴス諸島まで続きます。地図の上で赤道を越えて北へ行くと、その線はそこで途切れます。

このずれは混同されやすいものです。というのも、北大西洋にはかつて、白黒模様で、あまり飛ばないオオウミガラスという鳥が本当にいたからです。まっすぐ立つ姿はペンギンによく似ていて、英語の penguin という言葉も、初期にはこの鳥を指すのに使われることがありました。

ただし、オオウミガラスはウミスズメ科の鳥で、ペンギンとは別の進化の道を進んだ存在です。そして1844年に絶滅しました。現在、北極圏で見かける白黒の鳥は、ツノメドリやウミスズメ、そのほかの海鳥であることが多く、ペンギンではありません。

本物のペンギンがなぜ飛べなくなったのかは、続けてペンギンが飛べない理由でも読めます。

では、北半球の動物園で見るペンギンはどうでしょう。もちろん本物のペンギンです。ただしそれは、南半球の鳥を人間が北半球で飼育しているということです。地理的な分布と動物園での展示は、別の話なんですね。

台北、日本、ヨーロッパ、アメリカの動物園でペンギンを見ることはできます。でも野外の北極圏に、コウテイペンギンやキングペンギン、コガタペンギンが自然に現れることはありません。この線引きはかなりはっきりしています。

ホッキョクグマとペンギンは、よく同じ漫画のポスターに並べられます。

現実には、野外で彼らが出会うことはまったくありません。

一方は地球のいちばん北側の氷の海にいます。もう一方は南半球の海岸や島々に沿って暮らしています。向きからして反対です。

このことを覚えておくと、ペンギンの地理感覚は一気にはっきりします。

ペンギンがすむのは南半球の海の世界で、寒さはその一部にすぎません。

向きが変われば、物語全体が変わります。