ペンギンは人を噛む？くちばしには六つの役割があります

ペンギンのくちばしは小さなはさみのように見えます。 でも、噛むためだけにある道具ではありません。 一日の行動を分解すると、くちばしはかなり忙しく働いています。

一つ目の役割は、魚を食べることです。 水中で魚、オキアミ、イカを追うとき、くちばしはすべりやすい獲物をすばやくつかみ、口の奥へ運びます。 翼が櫂のようになった体で追いつき、最後に獲物を押さえるのがくちばしです。

二つ目は羽づくろいです。 ペンギンはくちばしで羽を一本ずつ整え、汚れを落とし、尾脂腺の油を羽に広げます。 これはおしゃれではなく、衛生のためです。 羽が乱れると、防水も保温も弱くなります。

三つ目は求愛です。 相手のくちばしにそっと触れたり、互いに羽づくろいをしたり、巣のそばで細かな動きを見せたりします。 ここでのくちばしは武器ではなく、相手に伝えるサインです。

四つ目は卵を守ることです。 巣の周りが混んだり、隣の個体が近づきすぎたりすると、親鳥はくちばしで押し返し、卵と巣を守ります。

五つ目はヒナに餌を与えることです。 親鳥は胃に入れて持ち帰った食べ物を口元へ戻し、ヒナが親のくちばしから受け取ります。 見た目は少し忙しそうですが、とても正確な子育てです。

六つ目が防御です。 つまり、ペンギンは噛むのか。 答えは「噛むこともある」です。 ただし多くの場合、それは自分、卵、ヒナに近づきすぎた相手へ向ける「下がってください」という合図なのです。