ペンギンは寒がり？コウテイペンギンから暖海の種まで

ペンギンは生まれた瞬間から凍らない特別な力を持っている、と思われがちですが、実際にはどの種のペンギンが、どこに立っているかで話が変わります。

コウテイペンギンは南極の冬にいて、極端な低温と強い風に耐えます。

それを支えているのは、厚い脂肪の層、防水コートのようにぎっしり詰まった羽毛、そして仲間同士で体を寄せ合い、外側に立つ役を交代する呼吸の合った動きです。その光景は、みんなで体を使って動く壁を作っているようにも見えます。寒風がぶつかっても、その力が分散されるんですね。

でも、ペンギンの世界は氷と雪だけではありません。ケープペンギンは南アフリカ沿岸にすみ、ガラパゴスペンギンはさらに赤道に近い場所で暮らしています。彼らがよく向き合うのは、暑さ、強い日差し、水不足です。

フリッパーを広げて熱を逃がす、日陰に入る、冷たい海水で体を冷やす。そうした行動がとても大切になります。つまり、ペンギンは寒がりかどうか、という問いにひとつの答えはありません。

高緯度にすむ種は、体を暖かく保つのが得意です。暖かい海にすむ種は、むしろ暑さのほうが問題になりやすいんです。

だから、ペンギンが震えていても、必ずしも寒さだけが理由とは限りません。息を荒くしたり翼を広げたりしていても、ただ疲れているとは限らないのです。ペンギンはいつも環境と折り合いをつけながら、体温をちょうどよい場所に保っています。彼らのすごさは、寒さも暑さも、どうにかくぐり抜ける方法を知っているところにあります。