定着氷とは何か：コウテイペンギンが固定された海氷を必要とする理由

以前の私は、「南極の海氷」と聞くと、ただ一面の白を思い浮かべていました。

コウテイペンギンについて読むうちに、その白い面にはいくつもの種類があるとわかってきました。その中で特に重要なのが fast ice、日本語では定着氷と呼ばれる海氷です。

Fast ice の fast は「速い」ではなく、「固定された」という意味です。海岸、氷壁、棚氷前縁、浅瀬、座礁した氷山にくっつき、風や海流で動く pack ice とは違います。

氷の専門用語に見えますが、コウテイペンギンにとっては生活史の言葉です。

固定された海氷は、消えることのある床

オーストラリア南極プログラムは、定着氷を海岸や固定されたものに付着した海氷と説明しています。幅は数メートルのこともあれば、数百キロに広がることもあります。研究基地、ウェッデルアザラシ、コウテイペンギンは、この季節的な足場を使います。

コウテイペンギンにとって、その足場はとても大きな意味を持ちます。

彼らは南極の冬に繁殖します。雌が一つの卵を産むと、雄が卵を足の上に載せ、腹部の育雛袋で包んで温めます。その卵は海に落ちてはいけません。小さな雛も、防水羽毛が整う前に水に入れません。

だから「海氷がある」だけでは足りません。氷は正しい場所にあり、必要な月まで残り、親鳥が海で採餌して同じ繁殖地へ戻れるくらい安定していなければなりません。

ここでの定着氷は背景ではありません。床です。

必要なのは面積だけでなく、時間

ニュースでは、南極全体の海氷面積がよく使われます。その指標は重要ですが、一つのコウテイペンギン繁殖地が成功するかどうかを直接示すわけではありません。

コウテイペンギンに必要なのは、時間の流れです。

冬には抱卵できる安定した氷が要ります。春には雛が大きくなりますが、まだ完全には防水ではありません。夏のはじめに海氷が薄くなり、割れ始めます。それが早すぎると、雛は準備ができる前に水へ押し出されます。

2022 年から 2024 年にかけて、記録的または記録に近い低い海氷の年が続いたことに研究者が強い不安を持った理由はここにあります。減った海氷のすべてがペンギンに当たるわけではありません。でも、繁殖地の足元の氷が消えるなら影響は直接です。

気候変動とペンギンの記事は大きな絵を見ています。定着氷は足元の一枚を見ます。

換羽の時期、床は生存条件になる

定着氷の問題は繁殖期だけではありません。

コウテイペンギンの成鳥は換羽中、完全な防水層を失い、数週間は海へ入って採餌できません。古い羽を落とし、新しい羽が整うまで、陸地か安定した氷の上に立つ必要があります。この仕組みは壊滅的換羽の記事で詳しく扱っています。

もし換羽場所の近くの定着氷が、換羽の完了前に割れたら、問題は「立つ場所がない」だけでは済みません。冷たい水へ押し出され、脂肪を早く使い、より小さく混み合った氷へ移動し、低体温やほかの生存リスクが高まるかもしれません。

近年の衛星研究は、コウテイペンギンの換羽場所も見始めています。定着氷は繁殖地の問題から、年間サイクル全体の問題へ広がっています。

すべての海氷が定着氷ではない

ここは混同しやすいところです。

流氷もペンギンには重要です。アデリー、ヒゲ、ジェンツーペンギンは氷縁で採餌しますし、コウテイペンギンもいろいろな氷況を通って移動します。海氷は食物網にも関わり、幼年オキアミは氷の下で藻を食べます。この話は南極の食物連鎖につながります。

定着氷の特徴は、固定されていることです。一つの場所を、しばらく予測可能にします。

繁殖には予測可能性が要ります。換羽にも予測可能性が要ります。研究にも予測可能性が要ります。予測可能性が下がると、コウテイペンギンは移動、待機、経路変更により多くのエネルギーを使います。

だからコウテイペンギンが 2026 年に絶滅危惧種へ引き上げられたとき、海氷は抽象的な背景ではありませんでした。卵、雛、成鳥の換羽をつなぐ基盤でした。

参考資料

• Australian Antarctic Program: Fast ice
• Labrousse et al., 2023, Where to live? Landfast sea ice shapes emperor penguin habitat around Antarctica
• Communications Earth & Environment, 2025, regional emperor penguin decline
• IUCN, 2026, emperor penguin listed as Endangered