ペンギンの知能は高い？道案内、認識、下水の判断

ペンギンが賢いかどうかを話すなら、まず「知能指数」という言葉を少し軽く置いておくほうがよさそうです。

彼らは人間と一緒に謎解きおもちゃで遊んだり、バラエティ番組に出たりするわけではありません。でも海辺の毎日に必要な能力については、ペンギンはまったくいい加減ではありません。

いつ集団で水に入るほうが安全かを知っています。巣へ戻る道を覚え、大きな鳴き声の中からつがいや雛を見つけることもできます。海の状態、波の勢い、捕食者の位置をひと通り見てから、自分が飛び込むかどうかを決める必要があるのです。

研究や飼育下の観察からも、彼らの学習能力は見えてきます。ペンギンは繰り返し現れる流れを覚え、決まった餌の時間や飼育のリズムに慣れ、環境の変化に合わせて自分の行動を調整することさえあります。

こうした賢さは派手ではありませんが、とても実用的です。毎日、風向き、人の流れ、海面を読んでいる熟練者のようなものです。

試験用紙で測るものではないかもしれません。でもペンギンは毎日、体を使って生存問題に答えています。

彼らの賢さには見せびらかす感じがありません。ひとつの方向転換、ひと声の呼びかけ、正確に家へ戻る道の中に隠れています。

長く見ているとわかります。海鳥の世界の高得点は、脳の大きさだけに書かれているわけではありません。今日を無事に生き延びられるかどうかにも、ちゃんと書かれているのです。