ペンギンの体は羽毛？それとも毛？

ペンギンの体を覆っているのは羽毛です。

遠くから見ると、なめらかな上着を着ているように見えます。ひなはふわふわで、毛玉のように見えることもあります。そのため、毛なのか羽毛なのか迷いやすいです。

答えは羽毛です。ペンギンは鳥類で、体の外側は羽毛でできています。ただし羽毛は短く密で、多くの飛ぶ鳥の羽とは見え方が違います。

羽毛は保温と防水のしくみ

ペンギンは海で暮らすため、冷たい水、風、長い潜水に体が対応しなければなりません。

羽毛は空気層を保ち、体温を守り、水が皮膚へ届きにくくします。羽毛の状態が悪いと、冷たい海へ入ることが危険になります。熱が奪われやすくなるからです。

だから換羽は重要です。見た目を整えるだけの作業ではなく、防水の外衣を更新する工程です。詳しくはペンギンの壊滅的換羽で扱っています。

ひなの綿羽は海向きではない

多くのペンギンのひなには、ふわふわした綿羽があります。保温には役立ちますが、成鳥の防水性のある羽毛とは違います。

ひなは海に入れる羽毛と能力を整えてから、繁殖地を離れます。海氷に依存する種では、氷が早く割れると、準備ができていないひなに危険が及びます。